Cómo regar el césped de forma eficiente

Para muchos propietarios, un césped verde y frondoso es símbolo de orgullo y representa un lugar agradable donde relajarse o jugar. Pero mantenerlo requiere mucha agua y dependiendo de tu zona, es posible que tengas restricciones de agua o simplemente bajos niveles de agua gran parte del año. Al margen del lugar donde vivas, es importante aprender formas de conservar la mayor cantidad posible de agua. Aprender a regar el césped de forma eficiente te permitirá ahorrar dinero y conservar este precioso recurso natural.

 

Conoce tu índice de evapotranspiración. La evapotranspiración (ET) mide la cantidad de agua necesaria para que las plantas crezcan y se desarrollen bien. Tiene en cuenta la evaporación (pérdida de agua hacia la atmósfera) y la transpiración (uso productivo del agua que realizan las plantas). El agua que se pierde o se consume a través de la ET debe reponerse para que las plantas sigan creciendo y prosperando. Sin embargo, el índice de ET variará, dependiendo de factores como la especie de hierba que tienes en tu jardín, el clima en que vives y la variación estacional de las precipitaciones.

• Los índices de ET varían, aún dentro de la misma ciudad, de una época del año a otra.
• La hierba de césped no necesita un 100 % de reposición de la ET. Pero qué tan por debajo del 100 % puede caer tu césped mientras aún sobrevive dependerá de la especie de hierba y su tolerancia a la sequía
• Prácticamente todos los tipos de hierba de césped pueden sobrevivir a cortos periodos de sequía, siempre y cuando exista un periodo de recuperación después de dicho periodo seco. Durante la recuperación, es importante asegurarse de que el césped reciba suficiente agua para evitar que se seque por completo.
• Para conocer los requerimientos de tu propio jardín debes informarte sobre la variedad de hierba plantada en él y estudiar el índice de ET de tu región. Puedes encontrar información respecto a ambos factores si buscas en Internet guías de identificación de hierbas y el clima y la ET de tu región, respectivamente.

Evalúa el tipo de suelo. El tipo de suelo debajo del jardín, el clima y la época del año determinarán la frecuencia con que necesitas regar el césped. Por ejemplo, si vives en una zona propensa a lluvias fuertes durante ciertas épocas del año, no será necesario regar con tanta frecuencia. Sin embargo, es posible que ciertos jardines no aprovechen los beneficios de la lluvia, dependiendo de la composición y la disposición del jardín.

• Ciertos tipos de suelo determinan la capacidad de absorción de agua de un césped. Por ejemplo, una elevada composición de arcilla no facilita la absorción del suelo.^[8] La arcilla retiene en promedio 3,8 cm (1,5 pulgadas) de agua por 30 cm (1 pie) de suelo, mientras que la arena fina y la arena arcillosa retienen la menor cantidad de agua: 1,7 y 2 cm (0,7 y 0,8 pulgadas) de agua por 30 cm (pie) de suelo, respectivamente.
• Los suelos franco limosos, arcillo limosos y franco arcillo limosos tienen la mayor retención de agua disponible de todos los tipos de suelo, alcanzando un promedio de 6 cm (2,4 pulgadas) de agua por 30 cm (1 pie) de suelo.^[
• La disposición del jardín también es un factor. Un césped inclinado no podrá absorber mucha agua, debido a que cualquier cantidad que no se absorba con facilidad caerá cuesta abajo

Decide cuándo regar. Ciertos momentos del día son más propicios para regar el césped que otros y eso una vez más varía según tu clima. No sería sorprendente que el lugar donde vives sea el factor principal para determinar cuándo y con qué frecuencia debes regar el césped.

• Si vives en un clima húmedo, los expertos recomiendan regar el césped entre las 10:00 p.m. y las 6:00 a.m. para obtener óptimos resultados.
• En los climas calurosos y áridos, es mejor regar el césped en horas de la madrugada, antes del amanecer. De este modo reducirás la cantidad de agua que de otra manera se perdería en la evaporación y los vientos del día.
• En las temperaturas más frías, es mejor regar el césped antes de las 10:00 a.m. o después de las 6:00 p.m. para minimizar la evaporación.

Determina la frecuencia con que debes regar. Si bien algunas personas podrían creer que deben regar el césped todos los días, con frecuencia eso no es necesario. Muchos factores influyen en la frecuencia con que necesitas regarlo. Por ejemplo, en un lugar propenso a las seguías como el Sur de California (Estados Unidos), podría ser necesario regar el césped entre 20 y 200 minutos por semana, dependiendo de tu región geográfica, la época del año y la salida de tu aspersor por hora.

• Usa la cantidad mínima de agua necesaria para mantener el césped. Usar mucha agua subirá considerablemente tu factura de agua mensual, desperdiciará los recursos vitales y podría terminar dañando el césped a causa de la sobresaturación.
• La mejor medida para determinar la frecuencia con que debes regar el césped es examinar el mismo césped. Si las pisadas o las huellas de la podadora permanecen marcadas en la hierba por más de 30 minutos después de atravesar el jardín, podría ser signo de que la hierba se está secando
• Verifica el color del césped. La hierba seca con frecuencia adoptará un tono gris azulado, en vez de un verde exuberante.
• También puedes verificar la humedad del suelo para determinar si el césped necesita riego. Mete un destornillador o una estaca de 15 cm (6 pulgadas) en el suelo. Si el destornillador traspasa la tierra con facilidad y sin mucho esfuerzo, es un buen signo de que el suelo está reteniendo suficiente agua y que puedes esperar unos días para regar el césped.

Mide la salida del aspersor. Un factor importante para determinar la frecuencia de riego del césped es la cantidad de agua que expulsa tu sistema de aspersión. Puedes medir la salida de los aspersores colocando latas vacías de atún o de comida para gatos a lo largo del césped. Si no cuentas con latas vacías, también son útiles varias tazas de café. Luego enciende los aspersores por 20 minutos y usa una regla para medir la profundidad del agua depositada a lo largo del jardín.

• Una vez transcurridos los 20 minutos, suma todas las profundidades de cada recipiente en el jardín y divide por el número total de recipientes para obtener un promedio para todo el jardín. Luego multiplica dicho número (las medidas totales del jardín durante 20 minutos) por 3 para obtener la salida total del aspersor por hora (60 minutos).
• Compara la salida del aspersor del jardín con el tiempo de riego mensual recomendado para tu región. Busca en Internet para encontrar el cuadro de riego correspondiente a tu región.

Ajusta tus hábitos de podar. Es esencial podar el césped, pero podar con mucha frecuencia o cortar la hierba demasiado corta puede secar el césped saludable. Usar el mismo patrón para podar el césped también puede provocar tensión en la hierba debido a las huellas de rueda repetidas que siguen la misma dirección semana tras semana.

• Cambia la dirección en la que podas cada vez que cortas la hierba. Esto te permitirá reducir la tensión del césped y también podrías evitar la compactación de la tierra en ciertas zonas.
• Fija las ruedas de la podadora a la altura adecuada. Las alturas recomendadas varían según el tipo de hierba del jardín. Por ejemplo, la hierba festuca alta no debe mantenerse más corta que 6,3 a 7,5 cm (2,5 a 3 pulgadas), mientras que la hierba bermuda debe mantenerse entre 1,9 y 9,5 cm (3/4 de pulgada y 1 1/2 pulgadas) de altura.

Usa un reloj inteligente. Si tienes un sistema de riego automático, podrías considerar la posibilidad de comprar un reloj inteligente o un controlador de riego inteligente. Estos dispositivos regulan la cantidad de agua que expulsa el sistema de aspersión y normalmente cuentan con algún tipo de sensor de lluvia, el cual apaga los aspersores de forma automática cuando empieza a llover.

• En algunos lugares ofrecen reembolsos o incentivos tributarios para los consumidores de agua que instalen sistemas de riego inteligentes. Consulta con tu autoridad de riego local para determinar si dicho programa está disponible en tu zona.

Reduce la fertilización. La fertilización frecuente del jardín puede secar el césped. Usar mucho fertilizante o fertilizar con mucha frecuencia aumentará la necesidad de regar el césped más seguido y en mayores cantidades.

• A finales de la primavera y a inicios del otoño, usa un fertilizante compuesto de tres partes de nitrógeno, una parte de fósforo y dos partes de potasio. Esto es ideal para mantener un césped saludable sin necesidad de regar en exceso la hierba.
• Opta por un fertilizante de liberación lenta o una mezcla de fertilizantes de liberación rápida y lenta para tu césped. El fertilizante de liberación rápida libera todo el nitrógeno con rapidez, lo cual requerirá aplicaciones más frecuentes con el paso del tiempo.
• Sigue las instrucciones y las recomendaciones que figuran en la etiqueta del paquete del fertilizante o lee en Internet sobre cómo y cuándo aplicar adecuadamente fertilizante en el césped.

 

Piensa en disminuir el riego innecesario. Regar el césped sirve para una serie de propósitos. Además de mantener la hierba en óptimas condiciones, también disminuye el polvo suspendido en el aire y ayuda a regular la temperatura del suelo. Pero si hay partes del jardín que no reciben mucho tráfico peatonal o no cumplen un fin estético (por ejemplo, partes del patio trasero o patio lateral), piensa en reducir la cantidad y la frecuencia con la que riegas dichas zonas. Puedes seguir regándolas de forma regular sin dejar que se marchiten, simplemente no necesitan tanta agua como el resto del jardín.

Además de reducir qué partes del césped riegas, también puedes disminuir la evaporación alrededor de ciertas plantas o parterres colocando una capa de mantillo orgánico sobre la capa superior del suelo. Esto ayudará a conservar el agua y a reducir la frecuencia con la que necesitas regar dichas partes del jardín.

• Una forma fácil de empezar a recolectar el agua de lluvia es simplemente colocar baldes o barriles debajo del tubo de bajada pluvial. Si decides que recolectar agua de lluvia es algo que te gustaría seguir de forma más activa, existen métodos de recolección avanzada, como los barriles de lluvia.

Verifica si hay fugas en los aspersores. Los aspersores rotos o con fugas desperdician una cantidad considerable de agua y en realidad podrían estar regando en exceso algunas partes del césped. Para reducir la factura del agua y conservar el agua durante los periodos de sequía, es importante revisar el sistema de aspersión y los grifos de agua y arreglar o reemplazar cualquier herramienta rota o con fugas

Arranca la maleza con frecuencia. La maleza no solo quita espacio en el jardín, también compite por el agua y los nutrientes del suelo. Al momento de arrancar la maleza, asegúrate de cavar lo suficientemente profundo para eliminar todo el sistema radicular, ya que jalar los brotes de la superficie no matará la maleza de forma eficaz.

• Si debes usar herbicidas químicos en la maleza, realiza aplicaciones localizadas en vez de una aplicación en todo el jardín. Rociar todo el jardín puede dañar muchos de los organismos que viven en el suelo y contaminar el sistema local de aguas subterráneas

Elige la hierba adecuada. Aunque a los ojos de una persona sin experiencia podría parecer que la hierba es simplemente hierba, en realidad existen muchos tipos distintos de hierbas. Cada variedad cuenta con sus propias ventajas, dependiendo del clima y la región de tu zona.

• El ballico perenne es un poco tolerante a la sequía, fácil de establecer a lo largo del césped y puede competir bien con la maleza que brota en el jardín.^[41]
• La hierba festuca alta es muy tolerante a la sequía y tiene el sistema radicular más profundo de todas las hierbas de césped, el cual alcanza 90 cm a 1,8 m (3 a 6 pies) de profundidad. La festuca alta no necesariamente usa menos agua, pero sí la usa de la misma manera que lo haría una planta de raíz profunda. También se mantiene verde durante la sequía, lo cual resulta ventajoso si vives en un clima propenso a las sequías.
• La hierba festuca fina tiene un bajo requerimiento de fertilizante y una alta tolerancia a la sequía. Puede permanecer inactiva durante los periodos secos en los que no se aplica agua y retoma rápidamente un tono verde saludable una vez que vuelves aplicar agua.
• El Agrostis crece bien en clima frío y de la misma manera que la festuca fina, también puede entrar en inactividad durante las sequías. Tampoco requiere mucho fertilizante.
• El pasto azul de Kentucky se desarrolla mejor en climas fríos, húmedos, semiáridos y templados. Esta variedad de hierba tiene una tolerancia moderada a la sequía

Considera alternativas a la hierba. Ya sea que tengas un jardín grande difícil de manejar o que simplemente quieras algo más de diversidad en el paisaje de tu jardín, existen muchas alternativas sin hierba. Algunas comunidades afectadas por las sequías incluso podrían ofrecer incentivos a los propietarios que opten por las alternativas sin hierba, así que puede valer la pena consultar en Internet o con el departamento local de recursos naturales para averiguar si tu región ofrece dichos incentivos.

• Las plantas tapizantes constituyen un buen sustituto para la hierba en algunos jardines. Las plantas tapizantes como las resistentes a las sequías son ideales para las partes poco transitadas del jardín. Plantarlas en partes inclinadas del jardín que tienden a perder mucha agua también podría ayudar a conservar un poco de agua y a fomentar el crecimiento de un jardín más verde.
• Las plantas perennes, los arbustos y los árboles son excelentes alternativas a la hierba. Muchas de estas plantas tienen variedades resistentes a las sequías que ayudan a controlar la erosión y la pérdida de agua.
• Los paisajes estructurados, como las terrazas de madera o las aceras (incluyendo los caminos de piedras), pueden ayudar a reducir la cantidad de riego que necesita el jardín. Los paisajes estructurados también crean espacios recreativos, ya que una terraza o un patio constituyen un excelente lugar para sentarse al exterior y disfrutar de picnics, comidas o simples momentos de descanso

CONSEJO

Consejos

• El césped regado en exceso con frecuencia presenta algunos de los mismos síntomas del césped que necesita agua. Si observas los síntomas, pero el suelo está húmedo, abstente de regar.
• Airear el césped una vez al año puede aumentar el índice de infiltración del suelo (el ritmo al que absorbe agua) y disminuir los problemas de escorrentía.
• Los servicios de extensión locales o las autoridades de conservación de agua pueden brindarte información adicional respecto al riego eficaz del césped, además de proporcionarte otras técnicas para ahorrar agua mientras mantienes el césped con su mejor aspecto.

ADVERTENCIA

• Averigua si hay restricciones de riego en tu comunidad. Muchas comunidades han respondido a la escasez de agua implementando leyes que restringen la frecuencia con la que los residentes pueden regar su césped o la duración y los horarios de riego. Si vives en una de estas zonas, esté artículo aún puede serte útil, pero asegúrate de respetar las restricciones.
• Asegúrate de consultar las ordenanzas locales antes de crear un barril de lluvia. En algunos lugares es ilegal o hay restricciones respecto a la cantidad de agua que puedes recolectar y mediante qué métodos. Con frecuencia esto se debe a las leyes de derechos de riego, las cuales asignan toda el agua fresca de los ríos y los riachuelos (incluyendo la escorrentía de lluvia hacia un río) a una jerarquía de dueños de los derechos de riego.
• Si decides usar un pesticida o un herbicida para tener un césped frondoso, debes ser muy cuidadoso y prudente, ya que el uso excesivo puede tener un efecto negativo en tu medio ambiente.