CONOCIENDO A LAS RATAS

Un buen conocimiento conductual

A la vista del creciente reto que suponen los roedores, los controladores de plagas ya no pueden seguir dando por hecho que el uso de incluso las mejores formulaciones establecidas de rodenticidas administradas conforme a unos patrones bien reconocidos vaya a proporcionar los niveles de control y de seguridad ambiental requeridos.

Como parte de un planteamiento de control integrado, los anticoagulantes siguen siendo la base más acertada y segura para el control de los roedores.

Sin embargo, la clave para su uso efectivo, tanto en el control de los roedores como en la salvaguarda de otro tipo de fauna, debe ser la administración de una dosis de rodenticida letal al mayor número de ratas y ratones posible y lo más rápido posible.

Unos programas de control y unos regímenes de colocación de cebos diseñados para obtener la máxima ventaja del comportamiento natural de los roedores son la mejor manera de garantizar el consumo más rápido y fidedigno de rodenticidas.

Conocimiento del comportamiento de las ratas

Los aspectos clave que han de tenerse en cuenta sobre el comportamiento de las ratas en la planificación y gestión de los programas más eficaces de control son:

• Alimentación nocturna

A menos que haya una superpoblación o que se vean trastornadas de manera seria, las ratas se alimentan prácticamente sólo por la noche, permaneciendo bien ocultas en madrigueras familiares durante el día.

Esto significa que sólo se llega a ver a una pequeña parte de la población, lo que hace que resulte fácil subestimar el alcance de las infestaciones y la cantidad de rodenticida, así como el número de puntos de colocación de cebos necesarios para el que control sea total.

• Neofobia

Como estrategia de supervivencia, las ratas son extremadamente cautelosas ante los objetos desconocidos, así como de la actividad humana y animal y de vivir al aire libre.

Esto significa que pueden ser muy cautelosas a la vista de nuevos contenedores de cebo y alimentos, evitándolos en un principio y consumiéndolos en cantidades muy pequeñas hasta que estén seguras de su seguridad.

• Instinto de alimentarse

Dada su inherente cautela, parece que a las ratas les gustan los alimentos que presentan distintos aspectos, texturas, sabores y aromas. Su agudo sentido del gusto y del olfato puede hacer que se muestren especialmente cautelosas ante alimentos con un fuerte aroma.

Esto puede limitar la apetencia y el consumo de cebos con una consistencia uniforme, especialmente si sólo tienen un aroma y hay otras fuentes alimenticias fácilmente disponibles.

• Actividad anual

Las ratas tienen unos ciclos de actividad anuales bien establecidos, enormemente relacionados con sus entornos particulares. Entran en el interior de los edificios en busca de alimentos y calor en el invierno; se aprovechan de los cambios específicos de actividad, suministro de alimentos y refugio durante todo del año y migran continuamente para reocupar territorios vacantes por los programas anteriores de control.

Además de convertirlas en seres oportunistas de gran éxito que requieren un control regular, esto ofrece una serie de oportunidades de temporada excelentes para el uso más eficaz de cebos rodenticidas.

• Hábitos regulares

Las ratas son criaturas de hábitos fijos, que se alimentan en dos o tres sitios que les son familiares y utilizan rutas establecidas y bien cubiertas para salir de sus madrigueras (normalmente en terrenos accidentados) hasta los puntos en los que se alimentan en el interior o alrededor de los edificios.

Esto significa que dejan claros signos de actividad a lo largo de unas rutas relativamente fáciles de identificar y que representan unos puntos perfectos para la colocación de cebos.

	Ratones domésticos	Ratas marrones
Espacio vital	Casi exclusivamente en ratoneras en interiores	En madrigueras en el exterior excepto en unidades de ganadería intensiva
Grupos sociales	Familias de 4-9. Siempre dominadas por un solo macho.	Colonias de 8-15. Muy territoriales cuando hay escasez de alimentos.
Reproducción	Una hembra puede tener hasta 8 crías cada 21 días.	Una hembra puede tener 6-8 crías cada 22-24 días.
Alimentación	Se alimentan de forma irregular en unos 20 puntos/noche. El consumo medio es de 2,5 g/día. Pueden tomar alimentos húmedos	Normalmente se alimentan en 2/3 puntos familiares/noche. El consumo medio es de 25-30 g/día. Ha de ser sin agua.
Carácter	Enormemente curioso. Investiga en lugar de evitar nuevos objetos y alimentos.	Neofóbico. Muy cautelosas ante nuevos objetos y alimentos. Prefieren entornos familiares estables.
Actividad	Activos sobre todo por la noche. Muy buenos trepadores. Pueden pasarse la mayor parte de su vida sin pisar el suelo.	Activas sobre todo por la noche. Buenas trepadoras. Viven la mayor parte de su vida sobre el terreno.
Territorio	Recorren en gran medida los edificios. Pocas veces se desplazan alejados unos de otros.	Normalmente vagan unos 100-300 m. Pueden desplazarse hasta 3,5 km.

Conocimiento del comportamiento de los ratones

Los ratones son parecidos a las ratas en muchos aspectos de su comportamiento diario, de temporada y anual. Viven en grupos familiares, y se alimentan casi exclusivamente por la noche. Buscan con intensidad refugio y escondrijos.

No obstante, viven casi exclusivamente en interiores y son muchísimo más curiosos que las ratas, investigando continuamente en lugar de evitar objetos nuevos.

Mientras que por un lado esto puede aumentar el peligro de contaminar los productos contaminados con rodenticidas, permite un uso mucho más amplio de contenedores seguros de cebo ya que raras veces provocan una reacción neofóbica.

Los ratones se alimentan de forma errática y esporádica, moviéndose rápidamente entre 20 puntos de alimentación diferentes o más cada noche y consumiendo sólo pequeñas cantidades en cada uno de ellos.

Esta estrategia es en todos los aspectos tan eficaz como la neofobia de las ratas ya que se aseguran de que no comen cantidades importantes de cada alimento hasta que no consideran que es seguro.

El éxito a la hora de controlar los ratones con rodenticidas depende más de la eficacia del cebo de que el animal se siga alimentando que de superar cualquier recelo inicial.